Plongée Dans Un Monde Clandestin
Bruxelles s’apprête à accueillir un projet photographique d’une intensité rare. Du 9 octobre au 9 novembre 2025, l’exposition Surrounded by Criminals, signée par le photographe et vidéaste belge Nicolas Wieërs, lève le voile sur l’univers secret des Vory v Zakone — littéralement, les “voleurs dans la loi”. Ces figures mythiques issues de l’ex-Union soviétique ont longtemps incarné une forme d’honneur criminel codifié, transmis à travers des tatouages énigmatiques.
Dans une époque où l’image circule à la vitesse de la lumière, Wieërs prend le contre-pied et réhabilite le temps long du regard, celui qui interroge et relie. À travers près de 140 tirages noir et blanc, accompagnés de portraits dessinés et de témoignages filmés, l’artiste nous plonge dans un monde où chaque marque sur la peau devient récit, confession et trace d’identité.
Un Parcours Inédit à Travers Bruxelles
Cette exposition, conçue comme un véritable parcours urbain, investit six lieux bruxellois aux atmosphères contrastées — du cœur institutionnel de la ville à ses marges créatives :
- Salle AGORA de la Bourse – l’épicentre du projet, où se déploie la collection principale.
- Nathalie Auzépy L’Impératrice Studio – un dialogue entre deux regards : celui de Wieërs sur les corps tatoués et celui de la photographe Nathalie Auzépy sur la vulnérabilité des corps féminins. Deux humanités se répondent dans une même quête de dignité.
- MUE Tattoo Shop et Inksane Tattoo & Piercing – ici, le tatouage quitte la peau pour devenir langage artistique. Ces salons prolongent la réflexion de Wieërs, explorant le tatouage comme symbole, mémoire et revendication.
- Le Poste, tiers-lieu ancré place du Jeu de Balle, met l’accent sur la dimension documentaire et sociale du projet.
- Enfin, la Brussels Tattoo Convention à Tour & Taxis, du 7 au 9 novembre, clôturera le parcours avec une sélection d’une trentaine de portraits exposés dans ce temple européen du tatouage.
Surrounded by Criminals : Un Projet Né en Moldavie
L’histoire de Surrounded by Criminals prend racine en Moldavie, où Nicolas Wieërs — également fondateur du festival Balkan Trafik — s’est immergé plusieurs années dans la réalité de ces hommes à la fois craints et oubliés. À Chișinău et Tiraspol, il a gagné leur confiance, obtenant un accès exceptionnel à une communauté habituellement fermée à toute intrusion.
Ses clichés capturent des visages marqués par la détention, des torses gravés de symboles, des regards où se lisent les hiérarchies, la loyauté et la solitude. Ici, le tatouage devient archive vivante, miroir d’un monde qui s’efface sous la modernité et l’oubli.
Entre Art, Sociologie et Conscience
Mais au-delà du témoignage, Surrounded by Criminals pose une question essentielle : qui sont les véritables criminels aujourd’hui ?
Wieërs interroge notre rapport à la justice, à la réinsertion et à la stigmatisation. Ses portraits, puissants et sans fard, révèlent la frontière fragile entre le bien et le mal, entre la faute et la survie.
“En photographiant les exclus, j’ai voulu photographier notre hypocrisie collective”, confie l’artiste.
L’exposition, produite par l’asbl 1001 Valises, s’inscrit dans la continuité du travail mené depuis vingt ans par l’équipe de Balkan Trafik, qui explore les réalités méconnues des Balkans à travers la musique, le cinéma ou la bande dessinée. Cette fois, c’est la photographie qui devient passerelle entre l’Europe de l’Est et Bruxelles, entre le visible et l’invisible.
Une Expérience Immersive et Engagée
Tout au long du mois d’octobre, des vernissages et événements thématiques seront organisés dans les différents lieux du parcours, mêlant performances, échanges autour du tatouage et projections vidéo.
Le photographe David Vannucci a signé la post-production noir et blanc, contribuant à l’intensité visuelle du projet. Quant aux vidéos et dessins de Yuri Palkov, ils viennent prolonger le récit des corps, donnant voix et chair à ceux qu’on ne voit plus.
EXPOSITION SURROUNDED BY CRIMINALS
🗓️ Du 9 octobre au 9 novembre 2025
📍 1000 Bruxelles
- Bourse (Salle AGORA) – Boulevard Anspach 80 – @BourseBeurs
- Le Poste – Place du Jeu de Balle 62 – @LAscenseur
- Nathalie Auzépy L’Impératrice Studio – Rue des Fabriques 12 – @Nathalie Auzepy
- MUE Tattoo Shop – Rue du Marché aux Porcs 26 – @La Mue-Tattoo Shop
- Inksane Tattoo & Piercing – Rue du Congrès 33 – @inksane.ttt
- Brussels Tattoo Convention (Tour & Taxis) – Rue Picard 3 – @International Brussels Tattoo Convention
Du 9 octobre au 9 novembre 2025
Un Parcours Entre Ombre et Lumière
Avec Surrounded by Criminals, Nicolas Wieërs signe bien plus qu’une exposition : une traversée humaine et visuelle, où la beauté surgit là où on ne l’attend pas. Une invitation à regarder autrement ceux que l’on juge trop vite, à lire sur leur peau les traces d’un monde disparu — mais pas effacé.
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